Special Moments
Es sind Szenen wie bei einer Meisterfeier. Jubel-Trauben auf dem Spielfeld, wildfremde Menschen, die sich auf den Tribünen umarmen, attraktive Hostessen, die die Humpen mit dem Bier eines ortsansässigen Brauers auf den Rasen tragen und die obligate Bierdusche für Trainer und Verantwortliche. Wer hat’s erfunden? Die Bayern!
Die Großkopferten aus München haben die „Weißbier-Dusche“ ab 1999 zu einem Ritual gemacht, das sich bis in die Niederungen des Amateurfußballs etabliert hat. Die Frage, wer in der Allianz Arena eine Woche zuvor gegen den FC Augsburg (3:0) als erster den Gerstensaft in den Kragen gegossen bekommt, ist in der Bundesliga-Saison 2012/13 wesentlich spannender als die Frage nach dem Deutschen Meister. Der heißt ziemlich zeitig mal wieder FC Bayern München.
But the team from the city of the Fuggers came to stay. In their second Bundesliga year, Augsburg pulled off something historic in the second half of the season. Only Eintracht Frankfurt in 1999/00 had previously managed to survive the drop after collecting just nine points in the first half.
Warum? Weil man sich im beschaulichen Augsburg zumindest am Anfang den so oft zitierten „Mechanismen des Geschäfts“, wonach im Misserfolgsfall relativ zeitnah der Trainer entlassen wird, nicht beugen will. Der Verein hält an Trainer Markus Weinzierl fest und dieses Vertrauen soll sich auszahlen. Zwei weitere Personalien werden mitentscheidend sein. Die Verpflichtung von Weltmeister Stefan Reuter als neuem Sportdirektor – und der Transfer des österreichischen Keepers Alexander Manninger.
Der Wandervogel aus Salzburg hat im Fußball schon so ziemlich alles gesehen. Der FC Augsburg ist seit 1994 seine 13. Station als Profi. In England ist er mit dem FC Arsenal und dem großen Arsene Wenger 1998 Meister geworden. In vier Jahren bei Juventus Turin hat er sich zwar gegen den Weltmeister und Volkshelden Gianluigi Buffon nicht durchsetzen können. Doch nachdem sich „Gigi“ eine hartnäckige Adduktoren-Verletzung zugezogen hat und 15 Spiele pausieren muss, erlebt Manninger seine stärkste Phase bei den Norditalienern. Die Verpflichtung von Marco Storari als zweiten Torhüter treibt ihn ab Sommer 2010 erst auf die Tribüne und dann nach Vertragsende 2012 in die Vereinslosigkeit.
In this situation, Augsburg wanted him. They urgently needed an experienced keeper as backup for injured first-choice goalkeeper Simon Jentzsch. At Manninger's Bundesliga debut on January 20, 2013 — the pivotal 3-2 win at relegation rivals Fortuna Düsseldorf — things began to turn. With Manninger between the posts, Augsburg lost only one of the next four games. When a torn muscle fibre sidelined the Austrian for five matches, and he looked shaky in the 2-4 defeat at Borussia Dortmund, things looked bleak again.
At least Augsburg were stubbornly clinging to the relegation playoff spot in 16th, which would give them a chance against the third-placed team from the 2. Bundesliga. Throughout the entire season and up to the decisive final matchday, Weinzierl's team finished a matchday higher than 16th just once.
Die Tabellenkonstellation lässt es vor dem letzten Spiel gegen die bereits als Absteiger feststehende Spvgg. Greuther Fürth zu, dass Augsburg sich bei 30 Punkten im Schlussakt auf Rang 15 hieven kann. Ein eigener Sieg gegen das „Kleeblatt“ wäre hilfreich, um die punktgleichen Düsseldorfer, die in Hannover gastieren, hinter sich zu lassen. Im günstigsten Fall, bei einer Fortuna-Pleite, würde ein Punkt reichen. Der Tabellensiebzehnte 1899 Hoffenheim, der in Dortmund spielt, hat die schlechtere Tordifferenz.
Before the match, Manninger received a text message from Gianluigi Buffon. Gigi, ever the sportsman, hadn't forgotten the Austrian on this fateful day. The message on Manninger's phone contained just two words: "Forza Augsburg!"
The rallying cry couldn't inspire Augsburg at first. The hosts began nervously in summer temperatures. Ragnar Klavan fouled Felix Klaus — penalty to Fürth! Manninger's penalty record wasn't exactly stellar: seven saves against 37 he couldn't stop. But the list of players who had failed against him was impressive. Among others, Ukrainian legend Andriy Shevchenko, Italy's World Cup winner Marco Materazzi and Slovak football punk Marek Hamšík had all missed penalties against Manninger in Serie A.
Edgar Prib steps up. The Fürth player runs up after five minutes and scores the penalty. Or so everyone thinks. Referee Tobias Welz from Wiesbaden, an alert police officer by profession, spotted that Korean Park Jung-bin had encroached into the box before the kick. The penalty is to be retaken. Manninger takes a deep breath. Unlike the first attempt — when he went the right way, to his left, but couldn't reach the well-placed, powerful shot — he now dives right and makes the save!
In the 30th minute, the cheering turns into a storm. A direct free kick from Tobias Werner flies into the Fürth goal — the puppet box is now playing "Anything Goes". The wild ride continues. From the 36th minute, Düsseldorf trail 0-1 at Hannover 96. Augsburg's survival heist would already be complete. The FCA fans only know this because they're checking their smartphones. Weinzierl and Reuter had deliberately chosen not to display scores from other stadiums.